लघु कथा - उम्मीद

कई महीनों तक अनवरत काम करने के बाद आज प्रज्ञा ने काम से छुट्टी ली थी | यूँ तो घर पर रहना उसे  बिलकुल पसंद नहीं था पर रोहित के जाने के बाद उसने मजबूरन घर की इस उदसी को अपना सा लिया था । उसे याद है जब रोहित काम की वजह से महीनों घर नहीं लौटता था तो वो कैसे अपने अकेलेपन से भागने के लिये ओवरटाइम किया करती थी | ज़िन्दगी फिर भी हसीन थी, क्योंकि तब उसे रोहित के वापस आने की उम्मीद थी | हर रोज़ उठकर कैलेंडर पर एक-एक तारीख को काली स्याही से मार्क करना उसका फेवरेट काम था | फौज में रोहित था पर हर रोज़ अपनी तन्हाई से जद्दोजेहद प्रज्ञा करती थी| वो छुट्टी के दिन भी दोस्तों और रिश्तेदारों के साथ घूमने निकल जाती थी, ताकि घर बैठकर रोहित को खो देने की चिंताओं से खुद को दूर कर सके |
दो साल हो चुके हैं उस बात को और प्रज्ञा ने अब उम्मीद खो दी है | वो अक्सर सोचती है के कैसे किसी एक इंसान के चले जाने से बाकी रिश्ते भी बेईमानी लगने लगते हैं | जब राह चलते वो जाने पहचाने किसी चेहरे से टकरा जाती है तो उनकी आँखों में खुद के लिए सहनुभुति देख कर वापस उसी खायी में गिर जाती है जिससे बाहर निकलने कि कोशिश वो हर रोज़ जी-जान से करती आ रही है । खुद को लोगों से दूर करने के लिए उसने बच्चों को ट्यूशन देना शुरू कर दिया था | कम से कम ये बच्चे उसकी आँखों की उदासी देख कर भी उसका कारण जानने की कोशिश तो नहीं करते थे |
पर महीनों काम करने से हुए थकान ने उसकी ये रफ़्तार तोड़ दी थी | खुद को उलझाने के लिए सुबह से घर के कामों में लगी प्रज्ञा अब थक कर ड्राइंग रूम में सोफ़े पर बैठ गयी थी | थकान की वजह से कब सोफ़े पर ही उसकी आँख लग गयी उसे पता ही नहीं चला | जब आँख खुली तो लाइट नहीं थी| अप्रैल का समय और अप्पार्टमेन्ट के बंद कमरे | वो झल्लाती हुई ड्राइंग रूम की खिड़की के पास जाकर खड़ी हो गयी |
शाम हो चुकी थी | आसमान में दूर उसे गहरा लाल रंग दिखाई पड़ रहा था | चिड़ियों को वापस घर लौटते देखना, आस पास के छतों पर लोगों के ठहाके और अचानक उजाले में ही आसमान के एक कोने में निकल आया चाँद | ऐसी अनेक चीज़ों पर प्रज्ञा का ध्यान इतने दिनों से गया ही नहीं | अपने कौतुहल भरे जीवन में आये इस क्षण को प्रज्ञा जी लेना चाहती थी | वहीं लोहे के ग्रिल पर अपने सर को टिकाये वो अपने अपने घरों की छत पर गर्मी से बचते लोगों को देखने लगी | तभी उसका ध्यान सामने वाले घर के आँगन में गया |
"ये तो चीकू है, गुड़िया दीदी का बेटा | देखते देखते दो साल का हो गया |"
चीकू अपनी साइकिल पाइप लगाकर पानी से साफ़ कर रहा था | वो कभी साइकिल की सीट तो कभी हैंडल को मल मल कर साफ़ करता | साइकिल के चक्कों को साफ़ करने के लिए जब उसने साइकिल को लात मार कर उल्टा कर दिया तो उसकी इस सूझ-बुझ पर प्रज्ञा खुद को हसने से रोक नहीं पायी | साइकिल पानी से साफ़ करने के बाद चीकू चीख चीख कर अपनी माँ को आवाज़ देने लगा | तभी अंदर से गुड़िया दीदी आती दिखाई दीं, हाँथ में सूखा कपड़ा लिये | चीकू उनके हाथ से कपड़ा छीन कर अपनी साइकिल की सीट पोछने लगा | दो साल के चीकू की ये सारी समझदारी प्रज्ञा दूर से ही देख कर मुस्कुरा रही थी | जब बहुत देर तक आँगन में खेलने के बाद चीकू अंदर चला गया तो प्रज्ञा भी अपने नीरस जीवन में लौट आयी | वापस आसमान की ओर टकटकी लगा कर देखने लगी | तभी उसे एहसास हुआ के पिछले एक घंटे से वो एक टक चीकू के कारनामे देखे जा रही थी | इस दौरान एक पल के लिए भी उसके चेहरे से मुस्कराहट नहीं हटी | पर उससे भी ज़्यादा अनोखी बात ये के बीते एक घंटे में एक क्षण के लिए भी उसे रोहित की याद नहीं आयी | गुज़रे दो सालों में ये पहली दफा था के इतने लम्बे समय तक प्रज्ञा ने रोहित को मिस नहीं किया था |
कुछ देर और आसमान को निहारने के बाद प्रज्ञा बेचैन हो कर अंदर कमरे में आ गयी | वो तेज़ी से अपने बेड से लगे टेबल के पास आयी और उसपर रखी डायरी देखने लगी | शायद किसी का नंबर ढूंढ़ रही थी | पर डायरी में  नंबर नहीं मिलने से उसके चेहरे पर आया तनाव साफ़ नज़र आने लगा | उसे याद आया के जो नंबर वो ढूंढ़ रही है वो तो स्टोर रूम में पड़ी उसकी पुरानी फ़ोन डायरेक्टरी में होगा | रूम से भागती हुई वो स्टोर रूम में गयी तो इतना सारा कबाड़ देख कर सर पकड़ लिया | पर इस बार उसकी चाहत उसकी झल्लाहट को मात दे गयी |
कितने देर की मशक़्क़त के बाद उसे वो नंबर मिल ही गया | किसी तरह गिरते पड़ते, अपनी ख़ुशी को अपने हाव भाव पर हावी न होने देते हुए उसने वो नंबर मिलाया - " हेलो, किलकारी ओर्फनेज ?"
बहुत जतन के बाद प्रज्ञा ने अपनी खोयी उम्मीद पा ली थी  | 

लघु कथा - मायका

सारे रिश्तेदारों के जाने के बाद घर में सन्नाटा सा फैल गया था । गर्म हवा दोपहर को बंद हो चुके खिड़की दरवाज़ों से टकरा कर डरावनी आवाज़ें पैदा कर रही थी । कामवाली भी घर की सफाई कर के जा चुकी थी । बहुत दिनों बाद आज घर में वापस ऐसी ख़ामोशी थी जो शांति नहीं बल्कि सन्नाटे के रूप में आयी थी । सन्नाटा, जिसमे कौतुहल था और बेचैनी भी । जो जा चुके किसी अपने को खो देने का एहसास भी करा रही थी और यादों की दौड़ में पीछे भागने को मज़बूर भी कर रही थी । बहुत देर तक रूही को सुलाने की कोशिश करने के बाद रचना भी थक कर बिस्तर पर लेट गयी थी । अपने कमरे के हर कोने को निहारती वो अपने बीते बचपन की यादों में डूबती जा रही थी । उसकी अलमारी, उसका टेबल, उसकी किताबें - सब वैसे ही रखे थे जैसा वो उन्हें छोड़ कर गयी थी ।
"माँ ने सब कुछ वैसे का वैसा रखा है, फिर भी अपनेपन का एहसास ग़ुम है।"
अचानक रचना की आँखें माँ के ड्रेसिंग टेबल पर पड़ी और उसके चेहरे पर मुस्कान आ गयी । उस ड्रेसिंग टेबल से माँ को कितना लगाव था । वो याद करने लगी के कैसे माँ बहुत शान से बताती थी के ये ड्रेसिंग टेबल नाना ने उन्हें उनकी शादी में दिया था । कि कैसे वो अपने श्रृंगार का सारा सामान इस ड्रेसिंग टेबल के खानों में संजो कर रखती थी । और ये भी तो के बचपन में रचना ने इस ड्रेसिंग टेबल की वजह से कितनी मार खायी थी । वो याद करने लगी जब वो छोटी सी थी और माँ की नक़ल करते हुए उनकी चूड़ियां और मंगलसूत्र पहन कर सब्ज़ी लाने के लिए तैयार हो जाती थी । कैसे वो दोपहर होने का इंतज़ार करती, ताकि माँ की आँख लगते ही वो ड्रेसिंग टेबल के सामने अपना साज श्रृंगार कर सके । माँ के जागने के पहले सब ठीक भी तो करना होता था, वरना बहुत ज़ोर की मार पड़ती थी । उसके बाद उसकी जवानी का वो दौर जब वो घंटों ड्रेसिंग टेबल के सामने खुद को निहारा करती थी, बेशक पढाई में उसके कम नंबर यु हीं नहीं आते थे ।
ड्रेसिंग टेबल से हट कर उसका ध्यान जब अपनी चूड़ियों पर गया तो उसकी आँखें नम हो गयी । ये चूड़ियां तो माँ ने पिछले साल सावन में भिजवाई थी । वो सोचने लगी की इतने सालों से मैं मायके आने को तरसती रही, और आज जब यहाँ हूँ तो घर आने का एह्साह गायब है । शायद नानी ठीक ही कहती थीं, कि मायके घर से नहीं माँ से होता है ।
सोचते सोचते न जाने कब रचना की आँख लग गयी । कुछ देर बाद जब उठी तो रूही को अपने पास न पाकर इधर उधर ढूंढने लगी । नज़र घुमा कर देखा तो रूही ड्रेसिंग टेबल के सामने खड़ी थी, होंठों पर लिपस्टिक लगाते हुए ।

कोसी

राधा के बगल में आ कर बैठने से रौनक चौंक उठा । बहुत देर से वो कोसी नदी के किनारे बैठ पानी का शोर सुन रहा था । कभी मुस्कुराता तो कभी रोता, जाने वो नदी से क्या बातें कर रहा था । वो बार बार बहते पानी से अपने पैरों को धोने की कोशिश कर रहा था, पर नदी का बहाव इतना तेज़ था के हर बार रौनक को हार मन्नी पड़ रही थी । पर अचानक राधा के आ जाने से वो सजग हो गया, ये सोच कर के उसकी पत्नी जिसके आये हुए अभी एक महीना भी नहीं हुआ उसे बच्चों जैसी हरकते करता देख क्या सोचेगी । पर उसे समझ नहीं आ रहा था के राधा यहाँ कैसे आ गयी । इस जगह का तो उसने कभी ज़िक्र नहीं किया, फिर कैसे?
फिर उसे याद आया के वो अपनी डायरी तो गाड़ी में ही भूल आया था । पर राधा को बुरा न लगे इसलिए उसने कुछ भी पूछना ठीक नहीं समझा ।

रात का सन्नाटा इतना सुकून भरा था के रौनक और राधा चुप चाप तारों को निहार रहे थे । किसी को कहीं जाने की जल्दी नहीं थे, एकदूसरे को देने के लिए पूरी दुनिया का वक़्त था । राधा ने ही चुप्पी तोड़ी:

"आपको ये जगह बहुत पसंद है न? अपनी डायरी में आपने इस जगह का बार बार ज़िक्र किया है । माफ़ कीजियेगा पर मैंने आपकी डायरी पढ़ी, पर पूरी नहीं, टुकड़ों में । बस इतनी के इस जगह का पता चल सके । "

" कोई बात नहीं राधा । तुम न भी पढ़ती तो भी मैं तुम्हे सब बता देता । वैसे हाँ, इस जगह से मुझे काफी लगाव है । पसंद है या नहीं ये नहीं कह सकता । बचपन में यहीं खेलने आया करता था । मेरे घर के ठीक पीछे है ये जगह, इसलिए देर होने पर भी कोई डांटता नहीं था । मैं घंटों यहाँ बैठा करता था । पहले यहाँ बरगद का एक पेड़ भी हुआ करता था, बरहम बाबा कहते थे उन्हें । यहाँ मैं और मेरे दोस्त डोला पाती खेलते थे ।"

"ये कौन सा खेल है? "

" इसकी टहनियों पर हम दौड़ लगाते थे । कई बार गिरने से हाथ पैर में चोट भी लगी है । जब मैं रोने लगता था तो बाबूजी कहते थे के ये तो कुछ भी नहीं है, जब वो छोटे थे तो उनका हाथ टूट गया था । ये सुन कर बहुत बुरा लगत था, के मेरा हाथ क्यों नहीं टुटा । ज़रूर मैं ठीक से नहीं खेलता ।"

"और क्या यादें हैं?"

"इसी पेड़ की पूजा करने सारे गाँव से व्रतियां आती थी । नदी के पानी में पैर धोने से उनके आलते का रंग सीढ़ियों पर भी लग जाता था । फिर धीरे धीरे वो रंग सरकता हुआ कोसी में मिल जाता था, और देखते ही देखते गायब ! ये सब कुछ मुझे बहुत ही रोमांचित करता था। खेलना, तारे गिनना और व्रतियों को पूजा करते हुए देखना ।"

"इतनी सारी अच्छी यादें फिर भी बस लगाव है?"

"हाँ, बस लगाव है । पसंद नहीं ।"

"अजीब बात है! नापसंद करने वाली कौन सी बात है?"

"है बस"

"क्यों? मैं जानना चाहती हूँ"

" क्योंकि कोसी में जब बाढ़ आई थी तो सबसे पहले मेरा घर डूबा था । हमने दो दिन पहले ही घर छोड़ दिया था। कोसी बेलगाम हो चुकी थी, अपने पराये का भेद भूल चुकी थी । जिन खेतों को उसने सींचा था उन्ही खेतों को बर्बाद करने पर आतुर थी। मैं महज़ बारह साल का था । अपनों की आँखों में वो खौफ आज भी याद है मुझे । उस दिन के बाद हम कभी गाँव नहीं आये । बाबूजी ने शहर में ही किराए पर मकान ले लिया और मुझे पढाने लगे। उस बाढ़ ने मुझे आगे पढ़ने की प्रेरणा दी, या सच कहूं तो डराए रखा । उसी बाढ़ की वजह से तो मैं डैम इंजीनियर बना ।"

" पर इतना कुछ होने के बाद भी आप कोसी के लिए नहीं बदले "

"कैसे बदलूँ ? ज़रा देखो तो इसे, ये भी तो वैसी ही है - अल्हड़ , चंचल , मदमस्त, किसी के हाँथ ना आने वाली - कोसी ।"

इश्क़ में शहर होना

जाने क्यों आज फ्लाईओवर से उतरते हुए बीता वक़्त याद  आ गया
के इसकी मरम्मति का ही वक़्त था
जब मैं तुमसे पहली बार मिली थी
उन बेतरतीब रास्तों पर चली, कीचड़ में सनी,
उस बारिश में मैं कितनी बार छीँकि थी 

अपनी दोस्ती के उस दौर में
हम कितना चला करते थे
एकांत भरी एक जगह के लिए
कितना वक़्त ज़ाया करते थे 

फिर गंगा घाट पे शामों को
जो चाए पिया करते थे
गांधी सेतु की जामों को
हम अंत तक जिया करते थे 

गांधी घाट के उस नाविक ने
जब हमें गंगा पार कराया था
गंगा नदी में सूरज को डूबता देख
जो सुकून हमने पाया था 

अशोक का इतिहास मुझे
तब ही याद हो पाया था
अगम कुआँ में झांकते वक़्त
जब तुमने मुझे गिरने से बचाया था 

हाई कोर्ट की ईमारत तुम्हे 
इतनी पसंद आती थी 
के विक्टोरिया आर्किटेक्चर के तुम्हारे किस्सों में
घड़ियाँ गुज़र जाती थीं 

बसंत विहार के डोसे की खुशबू
मेरे ज़हन में इस तरह उतर जाएगी
के आज भी डोसे के नाम से मुझे
तुम्हारी हिचकियाँ याद आएँगी 

बोरिंग रोड का वो कैफे
जहाँ हम दिन भर बैठा करते थे
जमुना अपर्टमेंट को देख कभी
अपने घर के सपने बुना करते थे 

उस वक़्त मैंने सोचा ही नहीं
कि एक दूसरे के प्यार में 
हम ऐसे कैद हो जायेंगे
के शहर के हर कोने को खुशियों से भर जायेंगे 
और उन्ही लम्हों को दोहराने में
इतने मग्न हो जायेंगे के 
प्यार में चलते चलते जाने कब 
इश्क़ में शहर हो जायेंगे 

एक संडे की आत्मकथा

पता नहीं क्यों किसी किसी दिन वहीँ जाने का मन करता है जहाँ से आये थे । आज सुबह भी ऐसा ही हुआ । आँख खुलते ही जी चाहा की उस  दौर में पहुंच जाएँ जब संडे का मतलब 8 बजे तक सोना और देर से नाश्ता करना होता था । स्कूल से एक दिन कि छुट्टी गिफ्ट की तरह लगती थी। जब माँ के हाथ का बना संडे स्पेशल हम सब एक साथ कहते थे ।
संडे की दोपहर भी अजीब सी होती थी, हर दिन से अलग फिर भी एक सी । दोपहर को खाने के बाद सोना और जल्दी से शाम होने का इंतज़ार करना । फिर उन शामों को किसी के नाम कर देना या खुद किसी की शाम का हिस्सा बन जाना । कितना अच्छा लगता था जब ज़िन्दगी की दौड़ में शामिल सारे लोग फुर्सत के पल निकल कर एक दूसरे के सुख-दुःख में शामिल होते थे ।
उसी साथ को साकार करने के लिए तो होता था शाम का नाश्ता ! संडे के दिन ही तो मैं और भाई मैगी से नाता तोड़ कर चाट और मोमोज़ से रिश्ता जोड़ते थे । भाई को मेरे हाथ की कोल्ड कॉफ़ी और मैकरोनी कितनी पसंद थी !

वो संडे ही तो होता था जब मैं और मिनी शाम के 5 बजने का बेसब्री से इंतज़ार करते थे । श्रीराम कुञ्ज की वो छत, उस छत का वो कोना जहाँ देर तक टहलने के बाद हम सुस्ताने के लिए बैठा करते थे और आस- पास के घरों तक पहुंचती हमारी तेज़ डरने वाली हँसी । उन शामों में होने वाली मेरी और मिनी की दुनियादारी की बातें और एक दूसरे को प्यार जताने के लिए बोले गए गालियों भरे वो शब्द ।
उसके बाद कितनी ही शामें दोस्तों के साथ टहलते हुए गुज़री हैं - पर न मिनी जैसा कोई साथी मिला न श्रीराम कुञ्ज की वो छत मिली । शायद मैंने ढूंढा भी नहीं या फिर मैं ढूंढना चाहती भी नहीं हूँ ।

बहुत कुछ बदल गया है मेरी ज़िन्दगी में । माँ के नाश्ते की जगह मेस का खाना है। पापा की डाँट की जगह प्रेजेंटेशन की तलवार है और बेपरवाह शामों की जगह लाइब्रेरी में गुज़ारा वक़्त है ।
और संडे? अब संडे और मंडे में तो कोई फर्क ही नहीं रहा ।
हो सकता है आज से 5 साल बाद मैं लाइब्रेरी को उसी तरह मिस करूँ जिस तरह श्रीराम कुञ्ज की छत को कर रही हूँ ।

पर ऐसा ही होता है शायद । अपनी ज़िन्दगी को आसान करने के लिए बदलती ज़िन्दगी के साथ लड़ने की जगह ज़िन्दगी के साथ बदल जाना ही आसान तरीका है । 

इज़हार

उस वक़्त मैंने कहाँ सोचा था की अनजाने में तुम्हारे साथ बिताया ये वक़्त , बेमन तुमसे की हुई ये बातें मुझे तुम्हारे करीब लाने का किस्मत का बहाना  है ।
मैंने कब जाना की राह चलते अचानक तुमसे टकरा जाना और उसके बाद घंटो तुमसे की हुई बातें इतनी कीमती हो जाएँगी की हर बार, बार बार, तुम्हारे और करीब होने के लिए मैं दिन में हज़ार बार उन्हें दोहराती रहूंगी ।
मुझे तो पता भी नहीं चला की कब तुम्हारे साथ वक़्त बिताने की ये आदत मेरी चाहत बन गयी ।

जाने कौन सी बात है तुममे की तुमसे दूर रहना मुझे बेचैन कर देता है । फिर जाने वो कौन सी बात है की तुम्हारे पास होकर भी मुझे चैन नहीं मिलता ।
मैं कायल हूँ तुम्हारी इस हँसी की । किसी बात पर तुम्हे दिल खोलकर हस्ते हुए देखना कितना सुखद एहसास है । दिल जीत लेने वाली तुम्हारी वो निश्छल, मंद मुस्कान तुम्हे और खूबसूरत बनती है ।

मैं परेशान हो जाती हूँ तुम्हरी सबको परेशान करने की आदत से । कई बार तुम्हारे कान खींचने का दिल करता है, की तुममे क्यों अभी भी बचपना है? तुम कब बड़े होगे ? पर सच कहूँ तो तुम्हारा ये बचपना भी मुझे पसंद है । मुझे परेशान देखकर तुम्हारा खुश होना भी मुझे ख़ुशी देता है ।

मैं जानती हूँ मैं तुमसे ये सब कह नहीं पाऊँगी । नाही तुम कभी समझ पाओगे । शायद प्यार में मिली हार ने मुझे कमज़ोर कर दिया है । मुझे डर लगता है तुम्हारे लिए अपने इन जज़्बातों से । मैं तुम्हारे लिए अपनी चाहत को और बढ़ने नहीं देना चाहती ।

किसी को यादों से निकाल पाना बहुत ही मुश्किल होता है । और खुद को एक बार फिर समेटने की हिम्मत नहीं है मुझमें । मैं तुम्हें ये कभी नहीं बताउंगी की तुमने चंद दिनों में मुझे कितनी यादें दी हैं । नहीं बताउंगी की तुम्हारी गैर-मौजूदगी मुझे किस हद तक परेशान कर देती है । तुम्हारा उदास चेहरा मुझे अंदर तक रुला देता है । तुम्हे हस्ता देखने के लिए मैं क्या कुछ कर सकती हूँ ।

तुम्हें कभी नहीं बताउंगी की मैं तुमसे किस कदर प्यार करती हूँ । मुझे टूट कर बिखर जाने से डर लगता है । 

ग़ुलाब

"आज इतने सारे गुलाब क्यों ?"
"अरे शर्मा जी अपनी वाइफ के लिए ले रहे थे । तो मैंने भी ले लिए । वैसे आज कुछ है क्या?
"हाँ, आज वैलेंटाइन्स डे है । "
"अरे वाह, बहुत अपडेटेड रहने लगी हो आजकल"
"वो सब छोड़िये, कितने के लिए फूल पहले ये बताइये"
"क्यों? आज भी मुझसे लड़ोगी की मेहेंगे ले आया? "
"उसमे नयी बात क्या है? 25 साल हो गए साथ रहते पर आपको बार्गेनिंग नहीं आई । "
"या खुद हर बार की तरह गिफ्ट लेना भूल गयी इसलिए बात बदल रही हो ?"
"बताइये न कितने के लिए?"
"15 रूपए का एक । लो हार गया मैं, अब खुश?"
"ये कैसे ! मैं तो 30 रूपए का एक लेकर आई  ?"
"क्या? हाहाहा !!"
"हँस क्यों रहे हैं आप? मैं हार गयी इसलिए?"
"नहीं बेवकूफ, मैं हार गया इसलिए"

तुम

"आज मौसम कितना उदास है ना?"

"नहीं तो । बल्कि आज तो मौसम और अच्छा है । देखो न कितनी अच्छी हवा चल रही है"

"नहीं । मुझे वसंत ऋतू बिलकुल भी पसंद नहीं है । कितनी उदास होती है इसकी दोपहर ।" 

"अच्छा? और शामों का क्या?"

"अरे हाँ! शामें तो और अकेली लगती हैं "

"और जो फूल खिलते हैं वो? कह दो की वो भी नहीं पसंद ।" 

"नहीं पसंद"

"और ये जो गिलहरी फुदक रही है वो?"

"नहीं "

"पत्तों के सरसराने की आवाज़?" 

"बिलकुल भी नहीं "

"तब तो तुम्हें चिड़ियों की आवाज़ भी नहीं पसंद होगी" 

"सही समझा । नहीं पसंद "

"यार तुम कैसे इंसान हो?"

"सडु"

"कोई एक चीज़ है जो तुम्हें बहुत पसंद हो ?"

"है न"

"क्या ?"

"तुम हो न "

आखिरी ख़त

आज भी नींद खुलते ही सबसे पहला ख्याल तुम्हारा आता है । पता नहीं तुम समय पर जगे होगे या नहीं । तुम्हे रोज़ सुबह नींद से जगाना तो मेरा काम था । तुम्हे कॉल करने के लिए मैं खुद अलार्म लगा कर सोया करती थी । आज भी याद है मुझे, तुम कैसे नींद में कुछ भी बोला करते थे और मैं मन ही मन तुम्हारी बच्चों जैसी इस हरकत पर मुस्कुराया करती थी । कैसे मैं बार बार अपना फ़ोन देखा करती थी, के शायद तुम काम से आ गए होगे, शायद तुमने कॉल किया होगा । और कभी जो तुम्हारी कॉल मिस हो जाती थी तो खुद को कितना कोसती थी, कि क्या पता अब तुम्हे मुझसे बात करने की फुर्सत मिलेगी भी या नहीं । कहीं फिर आज तुम दोस्तों के साथ खेलने चले गए तो मुझे नींद कैसे आएगी । तुम्हे पता तो है की तुम्हारी आवाज़ सुने बिना मुझे नींद नहीं आती थी ।

तुम्हे याद है तुम कभी कभी फ़ोन पर मुझे हिस्ट्री पढ़ाया करते थे? कभी मुग़ल साम्राज्य तो कभी फंडामेंटल राइट्स, तुम्हे हिस्ट्री में कितनी दिलचस्पी थी न । मुझे हर घटना कहानी की तरह सुनाना और अंत में मुझसे कहानी का सारांश पूछना ! तुम्हारी कहानियाँ और आवाज़ सुनते सुनते कब मुझे इतिहास पसंद आने लगा पता ही नहीं चला ।

ये बारिश आज भी मुझे हमारी पहली मुलाकात की याद दिलाती है । जब तुम परेशान होकर इधर उधर मुझे ढूंढ रहे थे उस वक़्त तुम्हे अपने और करीब आते देख मेरी साँसें तेज़ हो गयी थीं । याद है तुमने मुझे गिरने से बचाया भी था ? मैंने कब जाना की तुम्हारी हर बार मुझे गिरने से बचाने की आदत मुझे लापरवाह बना देगी ।
तुम्हारी इन्ही आदतों की वजह से शायद मैं तुमसे ज़्यादा उम्मीद करने लगी थी । लगने लगा था की तुम बिना बोले मेरी दिल की बातें समझ जाओगे । तुम समझते भी थे । तभी तो मैं तुम्हारे बिना रहने का सोच भी नहीं पाती थी । तब कहाँ पता था की मेरी सोच और मेरी हकीकत  में मीलों का फैसला होगा ।

लोग कहते हैं तुमने कभी मुझसे प्यार नहीं किया । पर पता नहीं क्यों मेरा दिल ये नहीं मानता । मैं खुद को न जाने कैसे कैसे बहाने दे कर मना लेती हूँ की प्यार तो तुम भी करते थे मुझसे । तुम्हारे साथ बिताया हर पल याद है मुझे । तुम्हारा हर पल मुझे अपनी नज़रो के सामने रखना, मुझसे न हटने वाली तुम्हारी गहरी बोलती नज़रें और मुझपर जान छिड़कने वाला तुम्हारा हर वो अंदाज़ । ये सब झूठ नहीं था । मैं चाह कर भी अपने लिए तुम्हारे एहसासों को झूठा नहीं बता सकती ।

तो क्या कारण है की आज हम साथ नही हैं ?
मैंने इस सवाल का जवाब ढूँढना बंद कर दिया है । ज़रुरु मेरी ही कोई गलती रही होगी ।

पहला प्यार

ट्रैफिक जैम की वजह से रोहित परेशान होने लगा था । बारिश ने रास्ता और ख़राब कर दिया था । महीनो तक फेसबुक पर एक दूसरे को जानने के बाद आज पहली बार रोहित और रिया मिलने वाले थे । शायद उनकी मुलाकात और रूमानी बनाने के लिए ही आज बिन मौसम बरसात हो रही थी । उन दोनों ने वैसे तो 11 बजे मिलना तय किया था पर मौसम और ट्रैफिक ने समय पर मिलना मुश्किल कर दिया था । ऊपर से रोहित का काम जो खत्म होने का नाम ही नहीं ले रहा था ।
इधर रिया अपने दोस्तों को ये बताने से बच रही थी के वो अचानक इतनी बारिश में क्लास छोड़ कर कहा जाना चाहती है । पर उसके चेहरे की हँसी उसके बनाये बहाने के साथ 'फिट' नहीं हो रही थी । बहुत देर तक अपने दोस्तों के सवालों से बचने के बाद उसने आखिर बता ही दिया के वो आज रोहित से मिलने जा रही है । पर अब उससे इंतज़ार नहीं हो रहा था । 11 से 1 बज गए थे और अभी तक रोहित का कोई मैसेज नहीं आया था । उसका ध्यान पढाई से कब का जा चूका था । क्लास की आखिरी बेंच पर बैठ कर वो कभी अपना फ़ोन, तो कभी तेज़ होती बारिश देख रही थी ।
रोहित जल्दी से जल्दी अपना काम ख़त्म कर के रिया के कॉलेज जाने के लिए ऑटो में बैठ गया । ट्रैफिक और बारिश ने रोहित का मूड ख़राब कर दिया था । उसे महसूस हो रहा था की आने वाला दिन भी बुरा ही होगा, उसे लगने लगा था की अगर आज वो रिया से मिला तो कुछ भी वैसा नहीं होगा जैसा उसने सोचा था । शायद इतनी देर तक कोशिश करने के बाद भी अपना काम ख़त्म न कर पाने की खिज ने उसे सुस्त कर दिया था । अचानक उसे अपना रिया से मिलने का फैसला भी गलत लगने लगा था । क्या पता उसने रिया के बारे में जैसा सोचा था वो वैसी होगी भी या नहीं । बात करने से तो सीधी और सुलझी हुई लगती है पर ऐसा ज़रूरी तो नहीं की असलियत भी वैसी ही हो । फिर उसने उसे आज तक देखा भी तो नहीं था । न कोई मुलाकात और ना हीं कोई तस्वीर । क्या होगा अगर इस बार भी दिल ने उसे धोखा दिया , अगर इस बार भी हकीकत उसके ख्वाबों की तरह हसीं न हुई । रोहित ने तय कर लिया था की वो रिया को मैसेज कर के नहीं बुलाएगा । वैसे भी बारिश अभी तक रुकी नहीं थी और तय समय कब का बीत चूका था । उसे यकीन था की रिया अब तक घर जा चुकी होगी ।
रोहित का ऑटो रिया के कॉलेज के पास पहुंच चुका था । रोहित ने बाहर की तरफ देखा पर उसे कोई नहीं दिखा । शायद सब जा चुके थे। शाम भी तो हो चुकी थी ।  वैसे तो उसे यकीन था कि रिया जा चुकी होगी पर फिर भी उसका दिल ये उम्मीद कर रहा था की काश उसकी एक झलक देख पता । अचानक उसकी नज़र एक लड़की पर पड़ी जो कॉलेज की बगल वाली गली के सामने खड़ी थी । उसने हरे रंग का सूट पहन रखा था, बाल खुले थे और हाथ में बड़ा सा बैग था । बारिश में पूरी तरह भीगी हुई जाने वो किसका इंतज़ार कर रही थी । रोहित का दिल तेज़ धड़कने लगा, उसने ऑटो को रुकने को कहा और जल्दी से उसे पैसे दिये। पर उसे अभी तक यकीन नहीं था की ये लड़की रिया ही है । वो जल्दी जल्दी रोड क्रॉस करने लगा । पर ट्रैफिक की वजह से इतनी छोटी सी सड़क भी आज इतनी चौड़ी लग रही थी । जैसे जैसे वो उस लड़की के नज़दीक आ रहा था वैसे वैसे उसकी खूबसूरती से रूबरू होता जा रहा था । उसे और कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था । बस वो और वो लड़की ।
अब रोहित सड़क के इस पार था । उस लड़की के पास जाने की उसकी हिम्मत नहीं हो रही थी । ऊपर से उसे पता भी तो नहीं था की ये लड़की रिया है या कोई और । कुछ देर तक उस लड़की को बेचैन होता देखने के बाद उसने रिया को कॉल करने का सोचा । शायद ये दूसरी बार ही होगा जब रोहित रिया को कॉल करने वाला था । उसने जल्दी से फ़ोन में रिया का नाम ढूंढा और कॉल बटन दबाया । रिंग जाने की आवाज़ सुन कर रोहित की साँसे और तेज़ हो गयी । उसने उस भीड़ वाली सड़क पर बचते बचते, इतने सरे लोगों के बीच उस लड़की को देखा ।
और उसे देखते ही दिल खो बैठा । पल भर में सब कुछ शांत हो गया, जैसे आस पास सब ठहर गया हो । कदम थम गए, साँसे जम गयी और दिल... उसका तो पता नहीं । दिल अब अपने पास कहाँ बचा था । 
वो पहली बार सपनो को हकीकत में बदलते देख रहा था । 

छूटता बंधन

"पता नहीं इस बार कश्मीरी आया होगा या नहीं । माँ ने अपनी शॉल तो मुझे दे दी थी । कितनी ज़िद्द कर के मैंने उन्हें ये शाल दिलाई थी । वो तो पापा से खुद बोलेंगी नहीं । भाई भी तो इतना लापरवाह है । खुद की सुध नहीं रहती उसे, माँ पापा का कैसे ख्याल रखता होगा"

कभी कभी सोचती हूँ तो यकीन नहीं होता के ये मैं ही हूँ, जो पिछले साल तक  सर्दियों में खुद ही बिना स्वेटर के घुमा करती थी -

"माँ तुम जानती हो मुझे उतनी ठण्ड नहीं लगती"

"माँ मैं उस स्वेटर में में बहुत बुरी दिखती हूँ, मैं ये नहीं पहनूंगी"

और अब अपने साथ साथ अपने घर वालों की भी ज़िम्मेदारी - जो किसी ने मुझे दी नहीं है पर बिना जताए मैं मेहसूस ज़रूर करने लगी हूँ ।

मुझे याद है जब मैं कॉलेज से घर पहुँचती थी और माँ घर पर नहीं होती थी तो कितना सुना लगता था । मैं हर जगह माँ को ढूँढ आती थी - छत पर, बालकनी  में,आस-पड़ोस में और दुकान पर भी । एक दिन मैंने माँ को साफ़ साफ़ कह दिया कि मेरे घर से निकलते और लौटते वक़्त तुम घर में रहोगी । पर ये नहीं कह पायी कि घर आने पर तुम नहीं दिखती तो बेचैनी होती है । तुम जाते वक़्त समय पर घर आने की हिदायत नहीं देती तो अधूरा लगता है ।

माँ की हिदायत का असर इतना होता था कि ज़रूरी काम होने पर और देर से आने की इजाज़त होने पर भी घर जाने की जल्दी रहती थी । माँ मुझे दरवाज़े पर देख कर कितना खुश होती थी । मैं जब भी माँ से पूछती हूँ की आप मेरे लिए ही इतनी परेशान क्यों होती हो तो जवाब बस इतना आता है की जब तुम्हारी बेटी होगी तब पता चलेगा !

पापा की एक बहुत बुरी आदत है जो मुझे बहुत अच्छी लगती है - वो है रोज़ सुबह मुझे उठाने की । हर रोज़ मेरी  नींद खुलती थी पापा के शोर करने से । सुबह के 7 बजे पापा चिल्ला रहे होते थे के आजकल के बच्चों का क्या रूटीन है, 12 बजे सोना है और12 बजे जागना है । और मेरे एक बार पापा बोलते ही पापा चुप हो जाते थे । इस बात पर माँ और भाई खूब हस्ते भी थे - के आपको बस आपकी बेटी ठीक कर सकती है । मैं भी ये सुनकर नींद में ही मुस्कुराने लगती थी । आज भी नींद खुलती है पापा के कॉल से । फ़ोन उठाते ही उनकी प्यारी सी आवाज़ में उठ जा बेटू सुनकर मेरी सुबह और सुहानी हो जाती है । पापा की इतनी छोटी छोटी दिल छू लेने वाली आदतें ही उन्हें और प्यारा इंसान बनती हैं । काश मैं उनकी तरह बन पाती !

पहली बार घर से बाहर आने का एहसास ऐसा ही होता होगा । आप छोटी छोटी गैरज़रूरी बातों और चीज़ों से भी रिश्ता जोड़ने लगते होंगे , हर बात में अपने वजूद को तलाशते होंगे और हर नए रिश्ते को अपनेपन के तराज़ू पर तौलते होंगे ।

सबकी ज़िन्दगी में ऐसा ही होता है शायद । अचानक जो रिश्ते आपके दिल के सबसे करीब होते हैं वो आपसे दूर जाने लगते हैं । दूरियों की वजह से रिश्ते और मज़बूत तो हो जाते हैं पर वो बंधन कमज़ोर होने लगता है । पहली बार आपको अपनों की ज़िम्मेदारी का एहसास तो होता है पर आप जानते हैं की एक सीमा से ज़्यादा आप अपनी ज़िम्मेदारी निभा नहीं सकते । यही वो वक़्त होता है जब आपके अनुभव बस आपके होते हैं - कोई साथी कोई संगी नहीं होता उन्हें साझा करने के लिए । शायद यही वो वक़्त होता है जब हम असल मायने में बड़े हो रहे होते हैं ।

बदलते दौर, बदलते वक़्त और बदलते लोगों बीच आप खुद को बदलने और न बदलने के सवाल से रूबरू होते हैं - पर जवाब देना तब आसान हो जाता है जब आपके पास कुछ कभी न बदलने वाली चीज़ों का साथ हो - जैसे पापा की कॉल और माँ की हिदायत ।  

सावन

एक मोटी सी बूँद जब पड़ी मेरे गालों पर
मन झूम उठा फिर बीते पलों की यादों पर
जब दुनियादारी की बातों से बेसुध थे हम
अपने सपनो की दुनिया में गुमसुम थे हम

याद आया मुझे कैसे चहक सी जाती थी मैं
छू लेते थे जब हाथ मेरा, कैसे सहम सी जाती थी मैं
जब अपनी उंगलियां फेरते थे मेरे बालों में तुम
पास बैठ तुम्हारे यूँ हो जाती थी ख्यालों में ग़ुम

वो बिंदी मेरी जहा दिल था तुम्हारी सल्तनत का
वो काजल मेरा जहां चैन था तुम्हारी रातों का
वो नज़रे तुम्हारी जो छू लेती थी मेरे तन को
वो आँखें तुम्हारी जो पढ़ लेती थी मेरे मन को

फिर अचानक आँख खुली तो सोचा ये क्या सोच रही हूँ मैं
जो हो न सका मेरा उसकी क्यों हो रही हूँ मैं
दर्द देते हैं बस क्यों बैठ गयी ऐसी बातों को लेकर
कुछ देर बाद याद आया, सावन आ गया है
बीती यादों को लेकर...

याद हो तुम

याद आता है मुझे
बचपन का वो ज़माना
जब तुम्हे छुप छुप कर देखना ही था
मेरे जीने का बहाना

याद आता है मुझे
तुम्हारी गलियों में गुज़ारा हर वक़्त, हर लम्हा
तुम्हे बस एक बार देखने की ख़्वाहिश
फिर लौट आना युही खाली हाथ, नाउम्मीद और तन्हा

याद आता है मुझे
तुम्हे स्कूल तक छोड़ने जाना
पिछली सीट पर बैठ कर तुम्हे देखना
और तुम्हारे मुड़ते ही मेरा सेहम जाना

याद आता है मुझे
गुलाबी रंग का तुम्हारा कढ़ाईदार सूट
रेशम के धागों से बुनी तम्हारी गुलाबी चादर
जो कर रही थी मेरी कायनात को मेहफ़ूज़

याद आता है मुझे
मंदिर में घंटों तुम्हारा इंतज़ार करना
मुझे देख मुस्कुराना तुम्हारा
और तुम्हे देख मेरी धड़कनों का तेज़ हो जाना

याद आता है मुझे
तुम्हारा मोहल्ले की शादियों में जाना
मेरा तुम्हारा पीछा करना
और तुम्हारा मुझे देख कर भी अनदेखा कर जाना

याद आता है मुझे
मेरा तुम्हे इज़हार करना और तुम्हारा इंकार कर जाना
मेरा बार बार कोशिश करना
और तुम्हारा हर बार मुकर जाना

याद आता है मुझे
तुम्हारी आँखों से बरसता वो नूर
मुझे आखिरी बार पलट कर देखना तुम्हारा
और कर देना खुद से दूर

आज भी याद हो तुम
तुम्हारे दबे होंठ और झुकी नज़रों का शर्माना,
मुझसे दूर हो कर भी तुम्हारा हर वक़्त मेरे ख्यालों में होना,
और मेरे बुरे वक़्त में भी मुझे जीना सीखा जाना

मेरा गाँव, मेरा देस

मुझे याद है मेरे गाँव की वो सड़के
जो कभी बन न पायी थी आज़ादी के कई  साल बाद भी
नेशनल हाईवे का वो संकरा मोड़
जहां चलते चलते पहुंच जाती हूँ मैं आज भी

मेरे गाँव की वो नहर जो बहती होगी आज भी
उसके किनारे के वो पेड़ क्या घने होंगे आज भी?
वो पोखर भी वही होगा जहां पापा मछलियाँ पकड़ते थे
वो स्कूल भी तो होगा जहां पढ़ने जाया करते थे

मेरे खेतों पर जाती वो कच्ची पगडंडियां
जो गवाह बनी मेरे बचपन की
हरे मटर और चने के वो खेत
जहां जम कर की है चोरी भी

मेरे घर का वो आँगन, वो देवता घर, वो दालान
जिसके हर कोने में बसी है मेरी कोई न कोई याद
मेरे घर की वो रसोई, वो मिटटी का चूल्हा, उसपे बने पकवान की खुशबू,
जो खीच लेती है आज भी मुझे, कर देती है आने पर मजबूर

मेरे छत का वो कोना जहाँ से होलिका की लपटें दिखती थी
पूर्णिमा की उस रात को चाँदनी क्या खूब बिखरती थी

दालमोट की वो दूकान जो आज भी होगी चौराहे पर
जो ले आते थे बड़े पापा किसी के भूख लग जाने पर

कितनी रातें , कितने वादे कितनी बातें इसकी याद हैं

मैं चलती तो कहीं और हूँ पर दीखता मेरा गाँव है 

Missed Calls...

It was an evening of summer. Rhea opened her eyes and looked at the watch. It was 5 pm already. She wondered how she wasted the entire day by sleeping and weeping. She had taken a day off from her work stating she was ill, but in reality she just wanted a break from her monotonous life. She grabbed the coffee mug kept on her table and headed towards the terrace with the most treasured object she had in her life, her personal diary.

She started looking at each pages from the beginning, all the entries had the time and date mentioned on it. But after viewing few pages patiently she started looking for a particular entry. She kept her coffee mug on the railing and anxiously turned the pages of her diary. After turning few pages she read the date she was looking for.

She took a deep breath, grabbed her coffee mug and placed herself on the floor of the terrace. Sipping the coffee from her coffee mug she started reading the text…

“Today was the happiest day of my life. For past one week I have been planning for this day. After all I met him for the second time only after our school. Actually we both were excited. After months of talking, finally the day had come when we were to see each other. I woke up earlier than usual today, and was ready to go to my friend’s house as early as I could. He told me he might get late as there is a lot of traffic on his way. It’s strange that we don’t talk on phone either. Yes, it’s only Facebook and whatsapp. How the technology today has made it so easier for people to converse and get closer without putting much efforts to please each other with gifts and flowers. Till now I have talked to him on phone just once, that too for few seconds.

I reached my friend’s home earlier than stated. As a punishment I had to help her in cleaning her room. Usually I hate doing such stuff but today I enjoyed it. Yes, I was enjoying everything today. But at the same moment I was nervous too. It was a different kind of feeling that I have never experienced before. I don’t know why I was so nervous to meet him. It wasn’t our first meeting; neither was he the first boy I was meeting. Still I was scared to see him.”

There was a spark in rhea’s eyes while she read these lines. She turned the page of her diary and continued reading…

“It was 2:30 when I checked my phone…and then, I screamed. Harsh (2 missed calls). How on earth can I miss his call? Damn. I called him back. He said he’ll reach the restaurant in 30 minutes. I rushed to the washroom for a final touchup. I was not sure what to do with my hairs. Shalinee said I should leave them open, so I did. I was in auto when I sensed that my phone was vibrating. But before I could take it out of my purse, I missed the call. It was him again. 1 missed call. He called me again and said that there is no place at the restaurant and we have to go elsewhere. At that moment I could hardly understand anything, I wanted to say that I don’t want to see you, I was never so nervous in my life. I was shivering. But then I somehow uttered few words. I said lets meet first and then we can decide what we have to do.

My auto was there in front of the restaurant, my heart beating fastly. I saw him from the corner of my eye but avoided taking a complete look at him. I paid the auto and moved further towards the entrance of the restaurant.

And yes, there he was, standing near the door. He was so tall that I could barely see the whole of him, haha. I saw him and went blank, completely. He moved towards me and said hello. But I could not see his face for two reasons. First, I was shy and second he was way taller than me.  We avoided talking much and quickly decided to go to KFC.

When we were in the auto I realized that my hairs are blowing in the opposite direction and must be irritating him. I cursed shalinee from the bottom of my heart. On our way to KFC all my attention was on my hairs, my fingers doing round behind my ears.”

Rhea’s hands automatically went behind her ears. She smiled faintly and continued reading.

“Finally we were together, talking to each other, face to face. I don’t remember what we talked about; all I remember is the eye contact. I just wanted to sit there and keep looking into his eyes, forever. But the way he looked into my eyes gave me Goosebumps. It was getting awkward, not for us but for the people around us. I have never seen anyone like this, neither someone has seen me like this. It was visible on my face, the happiness and the excitement. How we both saw each other and smiled at the same time. I didn’t want to go home. I wanted to be with him for some more time. I wanted to hold that moment…

We took an auto and he sat beside me. How happy I was! After few minutes he said he wanted to drop me home. That set my mood right, now I was looking forward to spend some more time with him. But then as a matter of courtesy I asked him whether he was sure. Inside I was praying…just say it boy, say it. Say that you don’t have any problem. Then what, he said what I prayed for. We were on our way to home now.

That evening was so beautiful. The sun had gone down, leaving the sky orange and red. The wind was blowing…soft and cool wind. I saw outside the auto and like earlier, the wind made my hairs blow in the opposite direction. I could easily sense my hairs on his face. I could easily make out he was smiling. But this time I didn’t clutch my hairs. I guess I wanted this to happen, I wanted everything to be memorable for both of us."

"I could feel him close to me, his face so close to mine that I could see the mole on the left side of his cheek. He was talking…but I was just staring his face. But then in few seconds I was sad. Sad, that I couldn’t be with him anymore; Sad, that the day had ended; Sad, that he had to go. I could sense from his face hat he was sad too. All these things were going in my mind, my eyes were moist. I looked outside to control myself from crying. It all started moving in my head, how we started interacting, how we started getting worried for each other, how we would make efforts to see each other happy. And how we never talked about our relation; just followed our emotions. At that moment I was not sure where my feelings were taking me, I was not sure whether Harsh felt the same way or not. I was scared for what would happen to me if this was one sided, yet again.

Then something happened that distracted me from my thoughts completely. I turned and looked into his eyes, he was gazing me with his most expressive eyes. I was trembling, feeling shy, happy, and nervous and excited…all at the same time.

He had held my hand. Our fingers tangled into each other’s. I could feel the toughness of his palm. I could feel his thumb moving over my fingers, giving me goosebumps, leaving me breathless.

It was indeed the most beautiful day of my life.”

As rhea read those lines, tears started falling from her eyes. She tried to hold them back but failed to stop them. She put the diary aside, folded her knees and sat there in the corner of her terrace quietly. A lot of things were going in her mind. She still doesn’t know what led to her separation with Harsh. She never gave up, neither did he. It wasn’t anybody’s fault.

“Maybe our priorities were different. Maybe we never understood each other’s feelings. Maybe we didn’t communicate much. Or maybe we were just not meant to be together.”

She would often think so and would try to console herself that whatever happened, happened for good. “It was all going well. Then what was the exact reason that we are not together. Was there any reason? Or were there a lot of reasons? How could he say that his life would be back to normal in a few weeks? Was I ever important for him? Would I ever be able to forget him? Do I even want to forget him?”

“I don’t know why I want to talk to him. It’s been two months since I last heard his voice. I would not take much of his time, just wish him on our first anniversary. Oh, but what if he doesn’t remember? And why would he remember? What if he didn’t receive the call?”

“I still love him. I still want to be with him. I know he loves me too. It was just the circumstances; I would put in my best effort to make it happen this time.

But what if he doesn’t want to?”

Rhea was not able to decide what she wants from Harsh, or so to say, from herself. She knew that Harsh would never come back to her, she knew that it was him who made the call for separation. But there was a part of her that still hoped that maybe someday everything would be fine. Maybe he would realize that he can’t live without her either.

Still not sure whether to call him or not, Rhea stood up from her place and went back into her room. She put the pile of clothes on her bed aside and searched for her phone anxiously. The moment she sat on the bed, she felt her phone was vibrating. She was pretty sure this was from her office.

Disappointed by this, she reached her phone unwillingly. Tears rolled down her eyes when she saw the screen

.

It read-

Harsh(6 missed calls)

For the sweetest girl...

To,

Neha


Life is beautiful only when you have someone to share your feelings with. Someone with whom you can share your happiness, you sorrows, your good days, your bad das, your success and your failure.
There are few in this world who have found their soul-mate. I am one of those few.
We know each other since standard four. Initially we hated each other! We were like two opposite poles or two sides of a coin. You were intelligent, I was not. You were pretty, I was not. You were tall, I was not. You were soft spoken, I was not! But I think that's the basic formulae of a relationship- opposite attracts! Despite many dissimilarities we were together, just as the two sides of a coin are together, like two opposite poles are together.


you became my best friend, your house became my second house where I would land up any moment. We used to see each other everyday. First in schools, then our telephonic conversations. And then on holidays we would spend our entire day together..at your home or at my home!


You know me better than anyone else. You have handled me with patience. You understand my feelings even before I express them, you turn to me even before I call you.
You care for me so much that I have become irresponsible. Because I know, good or bad, you are there to handle it.
The situation now is so that I hold you responsible for all my feelings. If I am happy, that's because I have shared my happiness with you. If I am sad, that's because you are not giving me attention.


But I want to tell you baby that I too come to know when you are upset, when you are angry, when you are sad and yes, when you are confused. Because half of the time you are in that state only.
And I feel extremely jealous when you say you are with your friends. Each time you make new friends I feel tumme mera hissa kam ho gya. Because you are not my friend anymore. You are my part, my soul-mate!
I won't share you with anyone. Your husband has to take my permission and I doubt I'll allow him. All this just because I want to preserve you, I don't want anyone to hurt you. Agar aisa hua toh he better know who I am!


I miss you girl and I know you miss me too. So here I have a plan. When both of us become bankrupt, when our children kick our asses off and when we have grown wrinkles all over our faces...we will stay together. Making food in the kitchen, dancing on B-grade Bollywood numbers, trying each other's dresses, applying make up, making fun of the boys we loved, cursing the boys who left us or simply lying on the bed and praying for one more day of togetherness. Aur baby thoda sa importance apne pati ko bhi de denge...zyada nae thoda sa...thik??


From,
Pragati

Goddess or No Goddess

Our thoughts about women are not inherited. They are formed by the beliefs and practices of the society only. The society that follows the preaching of their respective religious beliefs and ideas has done more harm than good to the women. Hinduism and Islam might have contradictory faiths and teachings but they stand on same platform when it comes to the description of the role and importance of women in the society.

I am born in a Hindu family. Thus I have more exposure to the position of women in a Hindu society and their portrayals in the Hindu mythologies. We have numerous books and scriptures that mention the then positions and situations a woman dealt with. I have not read any of the books but the preaching of elders and popular beliefs forced me to believe that women are lower. I was not ready to believe this though. I tried every possible way to get more information on the topic. I talked about it with my mother, my grandmother and my father but was not satisfied by their explanations. Then I searched on the internet and as always, Wikipedia came to my rescue; providing sheer facts and no perceptions. After years of teachings and preaching I have come to a conclusion that according to our mythologies, women actually have fewer rights.

The first thing that draw my attention is that women are ‘objects’; precious and valuable but objects.

The kidnapping of Sita by Ravan in “Treta Yug” is one of the earliest examples. We all know that Ravan’s sister Surpanakha abetted him to take revenge from the young Ram and Lakshman who refused to accept her as their wife. Ravan couldn’t take this insult and planned to kidnap Sita, Ram’s wife to teach them a lesson. Along with Ram he taught me a lesson. That women are objects who can be borrowed or kidnapped to teach someone a lesson. If someone has insulted you or threatened you, you just have to claim the woman in his family. In moments the man will be on his knees, begging for his reputation and respect. While Ravan did so to take revenge from the brothers on behalf of his sister, he was also attracted by the beauty and grace of Sita and thought of marrying her.

The second thing I can make out is that women are properties. Remember the game of gamble between Duryodhan and Yudhisthir? Yes, the same one where Yudhisthir betted his wife for a game, the same game where Draupadi was insulted. Where she was asked to remove her clothes in front of the gathering. Where she was called a ‘whore’ for being married to five husbands. All this just because her husband lost he in a game. And what did everybody do? They let this happen. They claimed they were doing ‘dharma’ by abiding by the rules of the game.

This is not the only thing that disturbs me, the major disappointment is that after all this insult and character assassination Draupadi forgave her husbands. Why? Because she was a woman and not a warrior, she could not fight for her self-esteem. She had to rely on her husbands for justice, who were equally responsible for her plight.

Wouldn’t an idle situation would be one where Draupadi stands for herself and gets back her respect? If the mythologies preach this society a way of life then shouldn’t they preach equality; regarding rights and strengths. Why only Draupadi was questioned for having five husbands? Why didn’t anyone ask Arjun for having four wives? Why?

 
The third thing I derive is that women can’t have sexual desires. The instance where Ahilya was punished for a sin she committed in disguise is quintessential. Ahilya, the world’s most beautiful woman as created by the Brahma was married to Maharishi Gautam. Indra, the king of Swarglok maintained that all beautiful women should be with him. He was seduced by the beauty and persona of Ahilya and decided own her. After Gautam leaves for his ritual bath, Indra masquerades as Gautama and asks Ahalya to satisfy him. Ahalya, engrossed in worship, rejects him, considering it inappropriate to have sex at the cost of neglecting the gods. Indra reminds her that her first duty is to serve him. Finally Ahalya gives in, but Gautama learns of this by his divine powers. On reaching his home he was highly disappointed from his wife for not recognizing her husband and losing her self-control. He cursed her to turn into a stone.

And Indra was removed from his throne temporarily. That’s it. Now the question is was that the fault of Ahilya? She was a normal being with no ultimate powers to recognize even her husband’s touch or guess Indra’s plan! She didn’t ask him to come over then why did she suffer? She did what she thought was her ‘duty’ as a wife, to satisfy her husband.

She was released from the curse thousands of years later by the touch of Ram’s feet. And after coming to life again she begged pardon from her husband. This clearly exhibits the double standard the society maintained. And this is prevalent even now. Talking about a women’s sexual desire is still a taboo. Why can’t a woman express her sexual desires? Isn’t she made up of same chemicals, elements and hormones the men are made up of?

These are only few instances, there are numerous such incidents that highlight that women are of lower importance. A woman can't be an heir, she doesn't have a stake in her father's property, she is not capable of being a warrior, there are many such myths which are accepted as beliefs These beliefs and practices are in rooted in our society so deeply that it is naïve to demand change overnight. But despite knowing this it is my humble request to all the men and women who worship women as form of Durga, Laxi and Saraswati, please stop doing so. Because the girl you are worshipping (or pretending to worship) is neither Durga nor there is any actual Durga.

The ‘shakti’ or ‘source of strength’ you worship is said to have immense power but the women who you pretend to worship are made up of very ordinary material. They have the same strength, same fate, same predilections, same prejudices, same drawbacks and same desires.

They are as human as you are.

Up in the sky…

 

It was an evening just like the others. The sun drenched in red was about to set. The sky and the clouds, all were reflecting the color of the sun. The birds were flying back to their homes. The leaves were producing shrilling sound. The orange and the green flags were silently exhibiting the beliefs of the denizens and the cold breeze was soothing my mind and soul.

 

So there I was, in one of the corners of the roof; holding a gadget, with a desire to capture the serene moments. I tried my best to capture the moments, but each time the still was incomplete. Neither the device was capable of capturing the beauty nor the ambience allowed me to concentrate elsewhere. I don’t remember when exactly I stopped clicking and was lost in the moment. It felt like after years I was spending time with myself.

 

I sat on the floor and witnessed the nature’s most beautiful happening….i witnessed the sun hiding behind the hills. These hills!! A major part of my life is passed around these hills. Standing in the middle of my place and my nani’s place, these hills have always exited me! I remember how anxiously I waited to see these hills closely on my way to nani’s place. Despite this attachment I never longed for them.

 

Many people used to visit these hills. But I never went there. These hills had alwys been there in my life, without any noise, without any stake, have just been there. Even after staying away from these hills I never missed them. But this time it was different. My car was speeding towards nani’s place. I was excited as I was visitng her after six years. Then suddenly the car took a sharp turn and I saw them! They looked exactly the way I left them…tall, wide, quiet! It felt like I have met an old friend, a dear relative, a lost soul mate…. And there were tears in my eyes. Hw could I forget them? The stories that I have heard, the memories that I have forged…how could I??
But they were there…like always…greeting me, cheering me up, making me smile and saying “don’t cry! I’ll always be there...with you, within you, inside your heart. Just remember, whenever you feel let down, disheartened or cheated, just turn to me. I’ll offer you all long lost memories…I’ll offer you your happy days!! “

 

Then suddenly I realized the sun was not there. The birds have gone and the sky has turned dark. The wind grew stronger, passing through my hairs, making it impossible to keep them behind my ears. I let open my hairs, allowing the air to pass through them completely. The cold breeze was touching my face and then was playing with my hairs, making them blow in whatever direction it wanted. I closed my eyes and silently sat under the sky…talking to myself, listening to my inner self, happy and content!

A few moments later I woke up to the grueling sound of the wind. I could easily make out from the silence that it was midnight. I slowly lay on my back and looked up. What I saw was breath taking. Innumerable stars!! It has been ages I have seen so many stars together in one night. Back home in Patna we could barely see moon, that too through our windows. Stars are a distant dream…

 

Gazing at the stars for a long time without any reason, without any expectations   but only with starry dreams gave me immense peace and bliss. It was a different feeling altogether. I never felt like this or perhaps I forgot I ever felt like this. Yes!! After a long long time I realized how it feels to be beautiful! What a person or material couldn’t do for me; the darkness did.

 

In the darkness of the night I felt every latent feeling of mine, I allowed every beautiful thought to cross my mind, each one helping me understand myself better. What I observed was simply paradise!

 

I understood one thing completely that it’s better to know oneself than to know someone another. It’s a difficult job but then that’s the challenge. Sit with yourself as much as you can. You don’t have to try hard, just be natural. It’s okay to have good and bad experiences. Ultimately what matters is what you have learnt from it or how it has changed you as a being.

 

That night I stayed awake or a long time…the moon, the stars, the wind, the darkness and me…!!

Our secret meeting…

 

Chapter3

Aashu was in a hurry. She was hurriedly doing her hairs. It would be the first day in last three months when she would probably be late on work. She was running in her room, trying to put all her things in her bag when her friend called her down for having breakfast. But she was completely out of time. So she took a piece of bread that she had in her stock and galloped it with the help of milk that her friend was holding. She took her bag, put on her sandals, locked the door and ran downstairs. When she reached the gate she saw the postman coming towards her hostel. Aashu already knew he was coming to deliver Soham’s letter only. But the postman was not walking, instead he was crawling…that’s what Aashu thought!! So she ran to the postman, took the letter from him and returned to the gate. She jumped in the car that her hotel had provided her. She asked her driver to go super-fast so that she could reach in a reasonable time, at least. The weather was romantic again but Aashu had no time for romance.

 Somehow she reached the hotel but was forty five minutes late. Since it was business season, Mansoori was witnessing influx of tourists and so was the case with Aashu’s hotel. She was trying hard to concentrate on her work but inside she was dying to read Soham’s letter. Finally she got the time in afternoon when most of the guests were out and she had less work to do. She sat peacefully in her chamber and read soham’s letter.  While reading the letter she wore a constant smile on her face. She eagerly wanted to reply but had other work to do. So, she controlled the temptation and concentrated on her work.

That day in the evening she preferred walking down her hostel. Evenings in Mansoori are beyond beautiful. Spell bound by the beauty of ‘The Queen of Mountains’ she thought of spending some time in solace. She sat on one of the several benches by the periphery of the street. After sometime she thought of replying to Soham’s letter. She took out her pen and paper and went on to pen down her feelings…

“Soham! Don’t try to be over smart with me. I know that you understand everything…the rain…your look...etcetera etcetra….so don’t even try to act innocent with me. Try this with the bitch warden of mine; she might fall for you...huh..!!

You know what? It was the first time I was late for work since I joined. And this is all because of you. Yes yes you!

Yesterday night Pihu called me. We talked about our school trip. Both of us took out our school trip’s photo album and discussed each and every shot….haha…you know the funniest part was that me and you were standing at the exact opposite corners in each picture…what actors we were!! Haha…no one knew about us being together till we did our graduation. I am impressed with our acting…two thumbs up!!

Can you guess from where I am replying you?  From the same bench where we sat together…holding hands when we were on our school trip…you in 12^th standard and me in 9^th standard. Yes! The same meeting that Pihu and Vyom arranged for us. The weather is different though. Today the sky seems grey. But that day was a sunny day, and we met in the afternoon with all the possibilities of being caught. Fools! All four of us!

And yes baby, you are not getting anybody’s number, specially my warden’s number. So don’t even think of that. One more thing, please stop eating all these unhealthy food. Because in few weeks you will be in India and you will not be getting all this rubbish to eat. So mind it!

I almost forgot to tell you, Rohan is coming tomorrow to see me. He was in Patna for his summer breaks. He said mom has sent some snacks for me. How are your mom and dad? It’s been days I heard of them.

 

Reply soon….miss you…

Aashu”

(to be continued…)

dhak dhak dress nd memories

 

Intoduction

(Soham kashyap, btech IIT BOMBAY..branch mechanical...age 28 yrs..presently working with FORD MOTORS...in US..his father is into buiseness..mom is housewife., he is d only son..and d only hope..papa was dancing when he got into an iit..mom made kheer d day he got placed..he wants to go high.., very high..he wants to earn., he wants to know..life is tough nd hectic..bt he has someone in heart..someone very delicate..very soft..someone whom he loves..badly and madly.).

Chapter 2

Soham was preparing his presentation..suddenly someone knocked d door...

TING TONG...letter...! Mmmm....India...he pulled his chair n tuk a round on his moving chair..opened d envelope..read it...smiled..laughed..soham rushed and saw outside the window...up d sky..shhehhh....,.there were no clouds in new york....he laughed again n tuk his pen nd a page...

 

"Aashu I badly want you to elaborate, like I really dont know what yu mean..d day in rain..icecream day..when I was wet..u said I was cute.cn u please give detail .. I mean u know right I m suppaa innocent ;) well well well if you r smiling with your lips extended more in one side and saying "soham!! Tum bhi na"..after reading this..let me tell u mission accomplished..

I googled nd learnt how to make pastaa yesterday night., today is sunday so i tried..it tasted yuck nd so I added wine in it which my friend gave me on thursday nd then believe me it was amazing den ;p ok ok ok sorry relax..dnt give this eeww look..you have no idea how madly I m in love wd dat look..lik not abhishek wala idea..idea wala idea..!!!

Hmmmmmmmm.,,Aashu teko pata hai my landlord's daughter came to me this morning and she was playing wd me..she was beating me continuously wd pillow..nd I was silent.., u know why..bcz I went into past..into those days...u remember how I climbed nd came to your room from window?Because you said u r wearing d dhak dhak krne laga dress..juz to see you I risked my life..I was about to b bitten by your dog..was about to fall over an oversize auntie who gave such seductive smile whn I was running nd she came infront of me suddenly by mistake n i hit her..or well we cn say i got injured..badly injured :p.,..no no no its not over baby dnt forget i was running on streets in shorts ignoring stare nd laugh of I don't  know how many cute gals..nd whn I reached., you madam were laughing...nd u hit me wd the pillow...ha ha..u hve no idea how funny and embarassing it was..

So I was lost, was enjoying wid the pillow, or else teko pata h na bacchon se mera kitna  panga chalta hai..!

M doing good wd my projecs..lets see..hopefully they will like my presentation..dnt miss me too much..we r jus one month away..I knw how difficult it is..I knw how u feel ..every morning I want to look in those eyes..every evening I want to walk holding ur hands...nd every night I want to feel d warmth of ur hug..

Ahem ahem well...one more thing...m confused whether I shud say it or not,, the bitch warden of yurs who switch off yur lights is quite hot..saw in ur bday pics , if possible give her number :p 

By d way I m searching streets of 

 New york for dhak dhak dress even now..

I m missing u...shitt aashu I juz cant wait...

well..its late..need to start workin over presentation..waiting fr ur reply

Go see out there..its about to rain...close ur eyes m bout to feel u wd raindrops..

Nd yes..I m crazy about u..love u..

Soham"

(To be continued....)